客人以黑袍裹身，胡须浓密，眼眉粗得吓人。章牛没敢轻易让他进去，只好在皂隶的工作间中交代他。梁祯初见时，也吓了一跳，但还是将他迎入内间。
“在下姓吴，草字明妙。”黑袍客自报家门，“见过梁司马。”
吴明妙说着，从黑袍中取出一只黑色的小锦囊，放在桌面上：“一点小意思。”
黑齿影寒直接将里面的东西倒了出来，迎着烛光一看，原来是两块金饼，看成色，应该能换不少铜钱。
“你想干什么？”梁祯问。
“我要拿回属于我的东西。”吴明妙悻悻道，毫不掩饰，心中的愤怒。
“我们刚从贵府作客回来。”烛影之中，黑齿影寒的眼眸，闪闪发亮，“有什么话，就直说吧。”
“那个叫吴明智的狗东西，私通马匪‘一阵风’，抢了家父的五十匹骏马。他是想将我吴家，弄得家毁人亡才安心！”
直觉告诉梁祯，这种豪门内斗之事，毫无根基的自己，还是躲得越远越好，然而手下近两千人的吃饭问题，又深深地困扰着他，现在已经过了一天了，要到明晚，还找不来吃的，大伙可都要饿肚子了。然而，去蓟城送信的骑驿，到现在还没有传来消息。
“吴兄请稍候片刻。”梁祯道，他已经等不及吴明妙摊牌了，他现在就要跟黑齿影寒交底，好让她想出个好法子来。
两人退到离偏房十步开外的地方，再次确认四下无人后，方才开始耳语。
梁祯道：“玄菟几郡已经明确，凑不齐接下来的军粮了。可骑驿光是去蓟城，就需要两天，再从宗将军跟刘使君协调，到粮食运来，没有十天，不可能。但前提是，幽州还有余粮可供调拨。”
“所以，我们要让他们答应，供养两千人十天？”
“差不多吧。”梁祯点点头，“不然，一千多黄巾降卒，定会降而复叛，到时候，不止是云部，还有徐无县的百姓，都将有灭顶之灾。”
“两千人，一天就需粮食一百二十石，十天就是一千二百石。这不是一笔小数目。”
“这只是吴家全部家产的一根毫毛，问题是，我们该向谁要。”梁祯自然知道，这点粮食，难不倒吴老爷，唯一的问题就是如何让吴老爷心甘情愿地交出来。
“吴明妙的开价会更高，也更好讨论，但风险太大。吴老爷的开价会低很多，但风险会低一点。”
“还是听听吴明妙的说法吧。”梁祯很是心烦，在这场交易中，他知道的是实在太少——他甚至不知道，自己究竟需要对方提供多少粮食。
“等等。”黑齿影寒突然拉住了梁祯的右手。
“怎么了？”梁祯心中一惊，接着耳根一热。
“这事之后，我们可能，永远，也回不了扬州了。”
梁祯扭头一看，却发现黑齿影寒的脸，已经完全隐没在黑暗之中。
“无论去哪，我都会陪着你，永远。”
两人不动声色地回到偏房中，依旧坐在原来的座位上，梁祯给三人各斟了一杯温水：“吴兄请继续。”
“在下恳请司马，发兵剿匪。”吴明妙忽然离座，“扑通”一声跪在地上。
剿匪这事，本就在梁祯的职责范围之内，但现在，梁祯不去也有充足的理由——没粮，没钱。而筹集钱粮的事，则是徐无县或右北平郡官员的职责，然而这两处的官员，早就弃职而逃了，刘虞那边派来代行职责的人，却又迟迟没来上任。
“剿匪之事，是本司马的职责。只是，现在徐无县的官员，都跑光了，本司马又无权征调粮草，粮草不至则军不可行。所以，只能退而保徐无平安了。吴兄，若马匪进了你家里，你再来报官，本司马一定派兵，将马匪，绳之以法。”
梁祯尽在说谁也知道是套话的套话。
“在下，愿资助大军钱粮。”吴明妙再次叩头，信誓旦旦道。
“吴兄，你的粮草，是你自己的，还是吴家的？”梁祯倒也不着急，凡事问清楚了再说。
怎知吴明妙再次变了脸色，猛地爬前数步，扑到梁祯脚边：“司马若能开恩，救小儿一命，小儿愿供大军一月之粮。”
梁祯第一反应，就是吴明妙不可靠，三十天的军粮是什么概念？三千六百石，这对于财大气粗的吴家来说，绝对不是问题，但对于吴明妙这个人来说，就很成问题了。
“你想要我做什么？”梁祯盯着吴明妙的眼睛，“我要听实话。”
“吴明智那狗贼，私通马匪，杀戮良民，在下恳请梁司马，替我等做主。”
“此事事关重大，容我等再议。”
“司马。他……他后天可就要对我动手了啊。还请司马救小儿一命。”地板上，很快染上了吴明妙的鲜血。
“你先下去吧，这几天，就呆在县衙中，不要外出。本司马保你平安无事。”梁祯说着，神色一变，“如果你执意外出，是生是死，本司马就不能保证了。”
“小儿谢司马大恩。”
梁祯挥挥手，堵住了吴明妙接下来的话，因为他的承诺，目前来看，并没有一点兑现的可能。
“杀吴明智，就等于跟吴老爷为敌。”黑齿影寒提醒道，“不合算。”
“嗯，不过吴明妙在我们手上，也是一件好事。”梁祯道，“唉，如果军粮能早点到，我们又怎会，掺和到这事中去？”
黑齿影寒露出了倦容，她早上才挨了相三臣一脚，然后一路都怎么休息过，确实累坏了。
“早点休息，我们就在旁边。”
“嗯。你也是。”
章牛站在梁祯的侧屋前，手中捏着一个黑色的锦囊，一见梁祯就上前道：“哥哥，这吴明妙，非要给阿牛塞这个，阿牛说不过他。只好交给哥哥了。”
梁祯伸手一摸，囊中的物件，也是圆形的，不过只有一件，打开了一看，真的是一块小金饼，不过比送给梁祯的那两块，要小一些：“哈哈，阿牛，这是他给你的酒钱呢，收下吧。”
“不不不，阿牛不会拿别人无缘无故给的东西。”
“哈哈，好阿牛，那就当是哥哥请你喝酒的酒钱。”梁祯心中乐开了花，“拿去吧。”
大葫芦这才露出笑容，将黑色的锦囊收下了：“谢谢哥哥。”
辰时刚到，吴老爷便派了一个白面小年轻，来到县衙前，迎接梁祯等人。当半个时辰后三人再次见面时，梁祯和黑齿影寒都暗吃一惊，因为吴老爷神色恬然，没有半点昨晚的慌乱、失望、愤怒。
吴老爷似乎在一夜之间，就查清楚了所有的事情，不过他掩盖得很好，哪怕是黑齿影寒这种老狐狸，也不能从他脸上读出什么来。
“人心难测啊，曾益寿是陪着我长大的，没想到，没想到啊。”
梁祯内心一动，因为吴老爷说这话时，眼中竟然闪过一丝泪光，看得出，他是真的被伤到了。黑齿影寒低头看着碗中的凉水，水中，倒映着她的面容，也映着她的过去。
吴老爷从衣袖中抽出一张蔡侯纸，放在桌面上，手指轻轻一推，便将它送到梁祯面前。
梁祯摊开一看，原来上面写着的，正是关于马匪‘一阵风’的相关线报，上面写明，‘一阵风’将在四天后，经过徐无山，前往土垠县。
“小老愿献上九百六十石粮草，以助司马立功。”吴老爷将几个数字说得很重，已表明这比钱对自己，并不是一个小数目。
梁祯决定摊牌：“昨天夜里，令郎明妙，夜入县衙，像本司马哭诉，称令郎明智，勾结马匪‘一阵风’，欲作不孝之事。吴老爷，你们还真给我绕糊涂了。”
“逆子！”吴老爷一锤桌案，双眼冒火，“怎赶污蔑父兄！他现在在哪？老夫定轻易饶不得他！”
“他现在很安全。”梁祯定定地看着吴老爷，不放过他的每一个表情。
“我的九百六十石粮草，是去年的存粮。这些，那逆子可没有。”吴老爷眼中的火焰，一点点地熄灭，语气竟也出奇地平复下来。也不知吴老爷现在是哀莫大于心死，还是怒极反笑。
“什么时候有？”
“明天。”
“成交。”
笑容满脸的三人，拱手道别。他们都有理由高兴：吴老爷扑灭了吴家内斗全面爆发的苗头，梁祯解决了粮草的燃眉之急。至于躲在县衙中的吴明妙，还不知道，自己已经成了牺牲品。
“司马！救救我，一定要救我！”当见到吴老爷派来的十个家丁时，吴明妙“扑通”一声跪倒在梁祯脚下，紧紧地抱着梁祯的腰，“我说的都是真的，勾结吗啡的，就是吴明智！”
梁祯不忍心踹开吴明妙，所以朝吴家的家丁们使了个眼色，家丁们立刻一拥而上，这项工作，他们十分愿意代劳，因为他们都知道，无论二公子说什么，他都已经失去了翻身的可能。
“司马！救我，阿爸会杀了我的！求求你，我给你一半家产，对，一半！求求你，救……唔……唔……”家丁们用碎布塞住了吴明妙的嘴，并将他强行塞进了一辆密不透风的有篷马车之中，他们给县衙留的最后一点颜面，就是没有在衙门中，将吴明妙五花大绑。
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